馬里亞諾·德·桑蒂斯是意大利共和國總統(tǒng)。此人與現(xiàn)實中的任何總統(tǒng)均無關(guān)聯(lián)，完全是作者虛構(gòu)的人物。他喪偶多年，且信奉天主教，有一個女兒名叫多羅泰亞——和他一樣，女兒也是一名法律學(xué)者。
任期即將結(jié)束之際，在波瀾不驚的日常中，兩項最后的職責(zé)擺在了他面前：就兩份敏感的總統(tǒng)特赦申請做出決定。這些抉擇構(gòu)成了真正的道德困境，并且以看似無法理清的方式，與他的私人生活糾纏在了一起。
在疑慮的驅(qū)使下，他必須做出抉擇。而這位杰出的意大利總統(tǒng)，懷著強烈的責(zé)任感，必將履行這份職責(zé)。